Agrocarburants ou biocarburants : définition, avantages…

Les agrocarburants, appelés aussi biocarburants, représentent des carburants qui sont produits à partir de matières organiques animales ou végétales. Par contre, les carburants fossiles sont dérivés, par exemple, du pétrole. 

Cette alternative est étudiée par plusieurs pays importateurs de pétrole, tels que la France (qui importe 90% de ses besoins en pétrole), afin de faire face à la hausse croissante et constante du prix du baril due à l’amenuisement des réserves. 

Agrocarburants - Les filières du biofuel 

Le biofuel se divise en 3 filières principales : 

Le carburant fait à partir de plantes oléagineuses 

Ces plantes contiennent de l’huile (colza, tournesol…). Cette dernière peut être, en effet, transformée en Esters Méthyliques d’Huile Végétale (transformation chimique). Par ailleurs, cette catégorie concerne également les huiles brutes qui sont obtenues par pressage des graines. Ce composant représente de 5 à 30% du Biodiesel ou Diester. 

L’éthanol 

C’est un carburant à base d’alcool qu'on extrait des plantes à base d’amidon ou de sucre comme la canne à sucre, la betterave et le maïs. Également, on peut le mélanger avec de l’isobutène (l’Ethyl Tertio Butyl Ether / ETBE). L’éthanol est aujourd’hui quasi substituable à l’essence. En France, le blé et la betterave représentent les principales ressources agricoles qu'on utilise pour produire l'éthanol dit « bioéthanol ». Toutefois, on utilise principalement le maïs aux Etats-Unis et la canne à sucre au Brésil. D’autre part, on peut combiner l’éthanol pur avec de l’essence (entre 5 et 85%). Cependant, au-delà de 20%, le véhicule nécessite une adaptation spécifique (installation kit éthanol ou reprogrammation moteur). 

Le biogaz ou méthane 

On peut l’obtenir grâce à la fermentation des matières organiques sans oxygène. On peut utiliser ce carburant directement après purification (Gaz Naturel Véhicule). 

Les trois générations d’agrocarburants 

On distingue entre plusieurs générations de biocarburants utilisant des matières premières d’origines différentes : 

Les biocarburants de première génération 

On cite, par exemple, le bio éthanol et le biodiesel qu'on fabrique avec des plantes riches en huiles ou en sucres, aussi consommées par les humains ou les animaux d’élevage. 

Les agrocarburants de seconde génération 

Ces techniques permettent l’exploitation de l’éthanol cellulosique avec du bois ou, par exemple, à partir de la paille. Ils ont souvent recours à des plantes qui ne sont pas comestibles afin de réduire la concurrence avec l’agriculture à destination alimentaire. 

Les biocarburants de troisième génération 

Cela renvoie à des techniques récentes qui utilisent des algues capables de produire de l’huile. 

Pourquoi utiliser les agrocarburants ? 

• Réduire la dépendance au pétrole. 
• Diminuer les émissions de gaz à effet de serre. 
• Valoriser les déchets vu qu'on fabrique certains agrocarburants à partir de résidus tels que les huiles usagées et le marc de raisin. 
• Réaliser des économies en carburant et, donc, en argent. 

Les agrocarburants sont-ils une alternative sans défauts ? 

Des émissions de GES qui sont simplement déplacées 

Afin de produire plus d’agrocarburants, il faut parallèlement augmenter la superficie des terres agricoles, ce qui est susceptible d’engendrer la destruction de zones forestières, génératrices de gaz à effet de serre. 

Par ailleurs, les émissions de GES des moyens de transports peuvent baisser, cependant, celles dues à la déforestation vont augmenter ! Ainsi, on ne parle vraiment pas de réduction des émissions de GES, mais plutôt de transfert. 

En outre, ce dernier se fait, généralement, aux dépens de pays en développement. 

La biodiversité et la sécurité alimentaires sont en danger 

En outre, la déforestation met en danger la biodiversité des zones forestières ainsi que tout le cadre de vie des populations. En Indonésie, la culture du palmier à huile représente l’exemple le plus spectaculaire. Aussi, les terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée peuvent suivre. 

Par ailleurs, l’augmentation des cultures adressées à la production des agrocarburants cause l’augmentation des prix des produits alimentaires ainsi que la réduction des réserves alimentaires mondiales. 

Conclusion 

Les biocarburants sont produits à partir de matières organiques tandis que les carburants fossiles proviennent, par exemple, du pétrole. Le préfixe “bio” renvoie à la biomasse. Le substantif “biocarburant” laisse croire que ce type de carburant est “bio” ou “écologique”. Toutefois, ce n’est pas vraiment le cas. Ainsi, les experts privilégient parler d’“agrocarburants”, afin de souligner le fait qu’il s’agit de carburants provenant de la production agricole.  

Les agrocarburants sont alors des carburants provenant de la biomasse et sont souvent incorporés à des carburants fossiles afin de produire du bioéthanol et du biodiesel.  

Par ailleurs, nous distinguons entre les agrocarburants de première génération, les plus consommés actuellement, et ceux de deuxième et de troisième générations, encore en étape de recherche et de développement. 

Les agrocarburants de première génération proviennent des matières premières agricoles. Ils sont consommables par les êtres humains, citons, par exemple, l’huile de colza, la canne à sucre ou encore l’huile de palme. Ainsi, elle entre directement en compétition avec le secteur de l’alimentation humaine. En outre, les agrocarburants de deuxième génération proviennent des matières végétales non alimentaires, nous citons, par exemple, les déchets et les tiges de plantes. Par ailleurs, le développement de la production d’agrocarburants de troisième génération provenant de micro-algues est aussi envisagé.